মহাযান কণিষ্কের উদ্যোগে কাশ্মীরে যে চতুর্থ বৌদ্ধ সম্মেলন আহ্বান করা হয়েছিল সেখানে বৌদ্ধরা দুটি সম্প্রদায়ে বিভক্ত হয়। এঁদের মধ্যে যারা বােধিসত্ত্ববাদে বিশ্বাসী ছিলেন এবং আত্মদীপ লাভে বুদ্ধদেবের পূজা ও উপাসনায় আস্থাশীল ছিলেন তাদের বলা হত মহাযান।