বিন্দুসারের মৃত্যুর পর তাঁর পুত্র অশােক খ্রিস্টপূর্ব ২৭৩ অব্দে মগধের সিংহাসন লাভ করেন। তার সিংহাসন আরােহণ ভারতের ইতিহাসে একটি অবিস্মরণীয় ঘটনা। অশােকের রাজত্বকালের প্রথম পর্যায়ে (২৬১ খ্রিস্টপূর্ব – ২৫৯ খ্রিস্টপূর্ব) অশােক পিতা ও পিতামহের অনুসৃত রাজ্যবিস্তার নীতি অনুসরণ করেছিলেন। এই রাজ্যবিস্তার নীতি ‘অসুর বিজয়’ নামে পরিচিত। অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই অশােক সাম্রাজ্য বিস্তারের দিকে দৃষ্টি দিয়েছিলেন।

অশােকের সাম্রাজ্য বিস্তার 

বৌদ্ধগ্রন্থে উল্লেখ আছে যে অশােক স্বশ’ নামক দেশ জয় করেছিলেন, কিন্তু অশােকের শিলালিপিতে এই যুদ্ধের কোনাে সমর্থন পাওয়া যায়নি। একমাত্র কলিঙ্গ যুদ্ধের উল্লেখ পাওয়া যায়। অভিষেকের নয় বছর পরে তিনি। শক্তিশালী কলিঙ্গ রাজ্য আক্রমণ করেন (খ্রিস্টপূর্ব ২৬০)। চন্দ্রগুপ্তের শাসনকালে এই রাজ্য স্বাধীন ছিল এবং এর সামরিক শক্তিও প্রবল ছিল। এই যুদ্ধে প্রায় দেড় লক্ষ কলিঙ্গবাসী বন্দি ও প্রায় এক লক্ষ নরনারী নিহত হন।

কলিঙ্গ যুদ্ধের ফলাফল 

কলিঙ্গ যুদ্ধের মর্মান্তিকতা ও বীভৎসতা অশােকের মনে এক বিরাট পরিবর্তন এনেছিল। সম্রাট অশােক যুদ্ধের দ্বারা দেশ জয়ের ও সাম্রাজ্য বিস্তারের চিরাচরিত নীতি ছেড়ে দিয়ে ধর্মপ্রচার দ্বারা মানবহৃদয় জয় করবার আদর্শ গ্রহণ করেন।

সাম্রাজ্যের বিস্তৃতি 

উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত সাম্রাজ্যের সঙ্গে নববিজিত স্বশ ও কলিঙ্গ সংযুক্তির পর অশােকের সাম্রাজ্য প্রায় সমগ্র ভারত জুড়ে বিস্তৃত হয়েছিল। পরােক্ষভাবে অশােকের শিলালিপিগুলির প্রাপ্তিস্থান থেকে এবং প্রত্যক্ষভাবে শিলালিপিগুলিতে, কলহনের ‘রাজতরঙ্গিনী’তে, হিউয়েন সাঙ-এর বিবৃতিতে দেশ ও থানের উল্লেখ দ্বারা আমরা অশােকের সাম্রাজ্যের বিস্তৃতি জানতে পারি।

1. উত্তর-পশ্চিমে অশােকের সাম্রাজ্য সিরিয়ার অধিপতি দ্বিতীয় এন্টিওকাসের রাজ্যের প্রান্ত পর্যন্ত প্রসারিত হয়েছিল।

2. শিলালিপিতে উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে অবস্থিত কম্বােজ, যবন এবং গান্ধার তার শাসনাধীন ছিল বলে উল্লেখ আছে।

3. রাজতরঙ্গিনী’ও হিউসেন সাঙ-এর বিবরণ অনুযায়ী কাশ্মীরও তার সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল। রুমিয়েনদি স্তম্ভলিপি অনুসারে দেখা যায় যে নেপাল ও তরাই অঞল তার সাম্রাজ্যভুক্ত ছিল।

4. পূর্বদিকে পুণ্ড্রবর্ধন, অর্থাৎ উত্তরবঙ্গ সমতট অর্থাৎ পূর্ববঙ্গে এবং তাম্রলিপ্তে হিউয়েন সাঙ অশােকের স্থূপ লক্ষ করেছিলেন।

উপসংহার

উপরােক্ত আলােচনা থেকে দেখা যায় যে বিম্বিসার কর্তৃক অঙ্গরাজ্য জয়ের মাধ্যমে মগধ সাম্রাজ্যবাদের যে সূচনা হয়েছিল অশােকের কলিঙ্গ বিজয়ের মাধ্যমে তার সমাপ্তি ঘটে। তার সময়ে কামরুপও তামিল রাজ্যগুলি ছাড়া প্রায় সমগ্র ভারতই মৌর্য সাম্রাজ্যের অন্তর্গত ছিল।