পূর্ব, পশ্চিম ও দক্ষিণদিক ব্যাপী সাগর উপসাগরগুলি প্রাচীনকাল থেকেই ভারতের ইতিহাস ও জীবনযাত্রার ওপর গভীর প্রভাব বিস্তার করেছে। ভারতের নিরাপত্ত সমুদ্রের দ্বারা অনেকখানি সুনিশ্চিত হয়েছে। সুদূর অতীতকাল থেকে ভারতের সঙ্গে চিন, আরব, রােম, সিংহল, জাভা, সুমাত্রা অঞ্চলের যােগাযােগ সাধনে সমুদ্র গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয়। এর ফলে ভারতে বাণিজ্যিক সমৃদথি যেমন ঘটে তেমনই ভারতীয় সভ্যতা ও সংস্কৃতির বিকাশ ঘটে। ইউরােপীয় জাতির কাছে প্রথম ভারতের দরজা খুলে দেন ১৪৯৮ খ্রিস্টাব্দে ভাস্কো-ডা-গামা। এর পর ফরাসি ও ইংরেজ জাতি ভারতবর্ষে এসে, এখানে উপনিবেশ গড়ে তােলে। অন্যদিকে এই জাতিগুলির সংস্পর্শে ভারতে আধুনিক যুগের সূচনা হয়।