ভারতের ইতিহাসে নদীর গুরুত্ব অপরিসীম। নদ-নদী না থাকলে হয়তোে ভারতীয় সভ্যতার বিকাশই সম্ভব হত না। এগুলি শুধু যোগাযোগ ব্যবস্থাই গড়ে তোলেনি,বিস্তীর্ণ সমভূমি অঞ্চলকে বিধৌত করে ভারতকে শস্যশ্যামলা করে তুলেছে। নদ-নদীগুলিই ভারতীয় প্রাচীন সভ্যতাবৃপে হরপ্পা সভ্যতার বিকাশ ঘটিয়েছিল; আবার সিন্ধুনদের গতি পরিবর্তন এই সভ্যতার ধ্বংসের অন্যতম প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। পরবর্তী বৈদিক যুগের শেষদিক থেকে নদীগুলিই মহাজনপদ গড়ে তুলতে-সাহায্য করে এবং পরবর্তী সময়ে পাটলিপুত্র, কনৌজ, দিলি, আগ্রা এলাহাবাদ প্রভৃতি বর্ধিযু নগরগুলি গড়ে উঠতে সাহায্য করে। শুধু তাই নয়, নদ-নদীগুলিকে ব্যাবসাবাণিজ্যের মাধ্যম রৃপে ব্যবহার করে ভারতের অভ্যন্তরীণ অর্থনীতির বিকাশ ঘটানাে হয়েছিল। পাশাপাশি কৃষি, ধর্ম ও সংস্কৃতির বিকাশেও নদীগুলি বিশিষ্ট ভূমিকা পালন করে। এক কথায় বলা যায় ভারতের নদ-নদীগুলি ভারতীয় সভ্যতা ও জনজীবনের ওপর সুদূরপ্রসারী প্রভাব বিস্তার করেছিল।