ভূকম্পের কেন্দ্র থেকে উঠে আসা ভূকম্পনের বেগ উপকেন্দ্র থেকে চারদিকে কমতে থাকলেও উপকেন্দ্রের তুলনায় তার কাছাকাছি স্থানে ভূপৃষ্ঠের বেশি পরিবর্তন হয়— স্বাভাবিকভাবেই উপকেন্দ্রের নিকটবর্তী স্থানে ভূমিকম্পজনিত ক্ষয়ক্ষতিও হয় সবচেয়ে বেশি। রিখটার স্কেল যন্ত্রের সাহায্যে ভূমিকম্পের তীব্রতার মাত্রা পরিমাপ করা যায়। ১৯৩৫ সালে সি. এফ. রিক্টার নামে জনৈক মার্কিন বিজ্ঞানী এই যন্ত্রটি আবিষ্কার করেন।