ভারতে থুকিডিডিস বা হেরােডােটাসের মতাে প্রাচীন ঐতিহাসিক ও তাদের রচিত ঐতিহাসিক গ্রন্থ না থাকায় তৎকালীন বিভিন্ন তথ্যগুলিকে বিশ্লেষণ ও পরস্পরের সমন্বয় সাধন করে ইতিহাস রচনার উপাদান খুঁজে বার করতে হয়। এই তথ্যগুলিকেই ঐতিহাসিক উপাদান বলা হয়। যেমন—প্রাচীন সাহিত্য, মুদ্রা, শিলালিপি, স্থাপত্য, ভাস্কর্য প্রভৃতি থেকে প্রাপ্ত তথ্যাদি।